Alimentar a una población global en crecimiento de una manera que apoye tanto a las personas como al planeta es el desafío definitorio de nuestro tiempo. Este desafío está impulsando innovaciones audaces que nos acercan a una industria donde las elecciones nutritivas, accesibles y sostenibles están al alcance de todos.
La octava edición anual de las Megatendencias de Salud y Nutrición del Kerry Health and Nutrition Institute (KHNI) explora los avances científicos, los progresos tecnológicos y los comportamientos de consumo en evolución que están remodelando nuestros sistemas alimentarios globales. Al colaborar con una red de científicos de alimentos, nutricionistas y líderes en sostenibilidad, identificamos cinco megatendencias de nutrición que impulsarán la industria de alimentos y bebidas en 2026.
Estas tendencias están impulsando la innovación en el diseño y la formulación de productos para responder a las necesidades y expectativas en constante cambio de un mundo en movimiento.
Con las presiones del costo de vida influyendo en las elecciones diarias, las personas necesitan alimentos funcionales que sean genuinamente accesibles.
1. Alimentos para la Salud y la Longevidad
La forma en que pensamos sobre el envejecimiento está experimentando una transformación profunda. Ya no se trata solo de vivir más; se trata de vivir mejor. A medida que la expectativa de vida global continúa aumentando, los consumidores buscan dar vida a sus años, y la nutrición está en el centro de este cambio.
Esta tendencia coloca la equidad nutricional en primer plano. Con las presiones del costo de vida influyendo en las elecciones diarias, las personas necesitan alimentos funcionales que sean genuinamente accesibles. La interconexión entre el bienestar mental, físico y social ahora se comprende ampliamente, lo que impulsa a la nutrición a apoyar la inmunidad, la cognición, la salud intestinal y las necesidades específicas de género. Esto también incluye responder a la creciente influencia de los medicamentos GLP-1 en los patrones alimentarios.
Para 2030, una de cada seis personas en el mundo tendrá más de 60 años, acelerando la demanda de una nutrición diaria que apoye la vitalidad a largo plazo.
Áreas Clave de Enfoque:
• Nutrición Accesible: Cerrar la brecha entre productos de salud premium y la accesibilidad diaria con alimentos básicos fortificados y opciones de bienestar con valor agregado.
• Salud Cognitiva: Priorizar la energía mental, la calidad del sueño y la gestión del estrés con nutrientes como omega-3, polifenoles y vitaminas del complejo B.
• Salud Basada en el Género: Innovar para responder a necesidades específicas, particularmente en la salud de la mujer, desde la fertilidad hasta la menopausia.
• Salud Intestinal: Reconocer el papel central del intestino en el bienestar inmunitario y cognitivo, con interés creciente en prebióticos, probióticos y posbióticos.
Para 2030, una de cada seis personas en el mundo tendrá más de 60 años, acelerando la demanda de una nutrición diaria que apoye la vitalidad a largo plazo.
2. Cambios Regulatorios y Reformulación
Los gobiernos de todo el mundo están asumiendo un papel más activo en la salud pública, acelerando regulaciones que remodelan la forma en que los alimentos se formulan, etiquetan y comercializan. Este impulso está dirigiendo a la industria hacia productos más
responsables y transparentes.
Los sistemas de etiquetado nutricional en la parte frontal del envase se están convirtiendo en el estándar global. Países como Brasil y México lideran el camino con etiquetas de advertencia diseñadas para ayudar a los consumidores a tomar decisiones más saludables.
Estas políticas se alinean con un esfuerzo global para modernizar las directrices dietéticas basadas en alimentos, priorizando tanto la salud pública como la del planeta. Los gobiernos están promoviendo dietas más basadas en plantas y restringiendo la publicidad de alimentos ricos en grasa, sal o azúcar (HFSS). Para la industria alimentaria, este nuevo escenario es un catalizador para la innovación. Las empresas que reformulen proactivamente y comuniquen de manera transparente estarán mejor posicionadas para satisfacer las expectativas de los consumidores y los objetivos de salud pública.
3. Tecnologías emergentes y nuevas
La inteligencia artificial, la biotecnología y el bioprocesamiento avanzado están revolucionando la forma en que los alimentos se diseñan, producen y entregan. Estas tecnologías están haciendo que la nutrición sea más inteligente, personalizada y
sostenible que nunca.
A nivel del consumidor, la convergencia de la IA, la genómica y los dispositivos portátiles (wearables) está transformando la nutrición personalizada de un servicio de nicho en una realidad generalizada. Datos en tiempo real sobre niveles de glucosa y salud del microbioma intestinal pueden informar estrategias dietéticas individualizadas. A medida que estas tecnologías maduran, la colaboración entre científicos, bioingenieros y
responsables políticos será esencial para convertir la ciencia emergente en soluciones confiables y adoptables.
4. El Paradojo del Procesamiento
La conversación en torno a los alimentos procesados se está volviendo más matizada. Aunque algunos alimentos altamente procesados están vinculados a malos resultados de salud, muchos alimentos básicos del día a día, como el pan integral, los cereales y los productos lácteos, ofrecen un valor nutricional significativo gracias al procesamiento. Esto plantea una cuestión crítica: ¿debería importar más el grado de procesamiento que la nutrición que un alimento proporciona?
El procesamiento será esencial para alimentar a una población global proyectada de 10 mil millones para 2050. Extiende la vida útil, previene el deterioro y proporciona acceso crítico a micronutrientes mediante la fortificación. La clave es reconocer que no todo el procesamiento es igual. Algunos métodos disminuyen la calidad nutricional, mientras que otros la mejoran.
Un etiquetado claro y transparente será fundamental para ayudar a los consumidores a comprender la diferencia. Cuando el procesamiento agrega valor, como seguridad,
fortificación o reducción de desperdicio, se convierte en parte de la solución para crear un sistema alimentario global resiliente y nutritivo.
5. Naturaleza, Biodiversidad y Resiliencia
Cada ingrediente que consumimos depende de la salud de los ecosistemas que lo producen. A medida que aumenta la demanda alimentaria, la presión sobre la tierra, el
agua y la biodiversidad se intensifica. La necesidad de proteger la naturaleza se ha vuelto
inseparable de la necesidad de nutrir a las personas.
La nutrición sostenible está en el centro de este desafío. Es la capacidad de nuestros
sistemas alimentarios para proporcionar nutrientes esenciales hoy sin comprometer la
capacidad de las generaciones futuras para hacer lo mismo. Los choques climáticos y la
degradación del suelo ya están afectando las cadenas de suministro y aumentando la
inseguridad alimentaria. Para construir resiliencia, los sistemas alimentarios deben
restaurar ecosistemas, reducir el desperdicio y usar tecnología para proteger tanto a las
personas como al planeta.
Las prácticas positivas para la naturaleza están dejando de ser un nicho para convertirse
en una necesidad. La agricultura regenerativa está restaurando la salud del suelo, el
upcycling está transformando residuos en ingredientes valiosos y la agricultura inteligente
está ayudando a los productores a hacer más con menos. Estas innovaciones demuestran
que proteger la naturaleza genera beneficios tanto para el planeta como para las personas
que alimenta.
Conclusión
La industria de alimentos y bebidas se encuentra en un momento crucial. Las megatendencias de 2026 muestran un camino claro hacia un futuro donde la nutrición es
más personalizada, sostenible y accesible. Al adoptar la innovación en tecnología, formulación y suministro, podemos construir sistemas alimentarios que nutran a una
población creciente mientras protegen nuestro planeta.
Para profundizar en la ciencia detrás de estas tendencias y explorar todo el alcance de oportunidades para la innovación, visita el sitio del Kerry Health and Nutrition Institute
